A Fundação para as Ciências Tecnológicas STW (Holanda) requereu uma patente sobre nanofios de carbono destinados a servir de suporte para catalisadores de níquel, platina ou paládio.

Trata-se de catalisadores bem mais estáveis e resistentes a altas temperaturas que aqueles contendo silício utilizados até então, diz Martijn van der Lee, autor de uma tese sobre o assunto, defendida na Universidade de Utrecht (Holanda). O setor industrial mostra-se bastante interessado na descoberta.

Antes, parecia impossível a criação de nanofios que tivessem uma superfície específica suficiente, dado ao fato de ser a quantidade destes bastante pequena. Martijn van der Lee resolveu o problema, sintetizando os nanofios sobre um catalisador de crescimento níquel-silício.

O diâmetro desses fios vai de 10 a 30 nm, e seu comprimento é de, no máximo, um milímetro. Na prática, eles se aglutinam em pequenos blocos, contudo, um tratamento com ácido sulfúrico e ácido nítrico concentrado permite ao metal aderir, graças a uma oxidação parcial.

Nanofios de carbono recobertos com níquel.

(Créditos: Dapartment of Inorganic Chemistry, University of Utrecht, Holanda)

Esse projeto nasceu da idéia subjacente de que deve ser possível poder comprar gás natural "ecológico", a exemplo do que se faz com eletricidade. Para isso, é preciso gaseificar a biomassa, transformar, por catálise, o gás de síntese assim obtido, em metano, antes de acrescentar este último à rede de gás natural existente.

É claro que tudo isso só terá sentido se as reservas forem suficientes. Em todo caso, essa idéia permitiu a Martijn van der Lee receber um financiamento da STW, a fim de desenvolver seu "níquel-sobre-nanofio", além de provar, com suas experiências, que esse catalisador contribuirá para a produção de metano, de modo completamente mais eficiente do que o modelo de níquel suportado em silício.

C2W (http://www.c2w.nl); Kennislink (http://www.kennislink.nl) (Tradução - MIA).

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