Uma equipe de pesquisadores dirigida por Thomas Webster, na Universidade Brown, Providence, EUA, desenvolveu um remendo composto de nanotubos de carbono que favorece a regeneração de células do coração destruídas após um infarto, por falta do aporte de oxigênio. Por ocasião de experiências in vivo, o tecido cardíaco se mostrou seis vezes mais denso em presença do nanoremendo condutor que em sua ausência, o que confirma a eficácia do remendo. Feito de cadeias minúsculas de átomos de carbono dobrados sobre si mesmos para formar nanofibras, ele conduz a eletricidade e imita a superfície rugosa dos tecidos naturais. Os pesquisadores observaram que quanto mais alta era a concentração de nanotubos, mais eficiente era a regeneração das células cardíacas.

Segundo a American Heart Association, um terço das mulheres e um quinto dos homens que sofreram um infarto do miocárdio sofreriam outro num espaço de seis anos. Em 2009, pesquisadores suecos, franceses e americanos constataram, graças à dosagem de carbono 14, que aos 50 anos, 55% das células cardíacas datam do nascimento e 45% eram geradas depois dele. Tais resultados testemunham a fraca taxa de regeneração das células cardíacas, daí o interesse em desenvolver um método que acelere sua multiplicação após um infarto.


O remendo e a destruição das células do coração quando de um infarto

Quando de um infarto, uma parte do miocárdio é privada de oxigênio, o que leva à dor, depois à morte de células cardíacas musculares e nervosas privadas de oxigênio necessário ao bom funcionamento do coração. Após o infarto, o tecido não pode se regenerar por si, o ritmo cardíaco é, portanto, perturbado e enfraquecido, fala-se, então, de insuficiência cardíaca. Numerosos estudos estão em curso a fim de encontrar meios de regenerar ou restaurar os tecidos danificados. Vários métodos se baseiam na injeção de células-tronco, retiradas antecipadamente do paciente, no coração danificado, para que elas se multipliquem e se diferenciem.

Remendo de nanotubos pode ajudar a regeneração de um coração enfartado.

Créditos: Thomas Webster, Universidade Brown

T. Webster afirma que as pesquisas conduzidas na Universidade Brown são promissoras porque o remendo tem a especificidade de ajudar três tipos de células a se regenerar: as células musculares ou cardiomiócitos que fazem bater o coração, as células nervosas que os ajudam a se contrair e as células endoteliais que forram os vasos sanguíneos na proximidade do coração. As conclusões mostraram que o remendo de nanotubos de carbono é semelhante ao tecido cardíaco natural, que acelera a regeneração destes três tipos de células que funcionam de modo interdependente.


Perspectivas de pesquisa

A equipe de T. Webster busca agora melhorar os nanomateriais do remendo a fim de criar um que imitaria o mais próximo possível os tecidos naturais. A condutividade do nanoremendo é também estudada, tendo como objetivo que ele tenha a mesma condutividade que o tecido cardíaco. A próxima etapa será facilitar a aplicação do remendo, uma malha de cerca de 22 mm de comprimento e uma espessura de 15 microns, sobre o sistema cardíaco, evitando a intervenção cirúrgica.

Testes em animais precederão a aplicação do remendo em pacientes vítimas de infarto. Contrariamente a outros materiais utilizados em engenharia de tecidos, o remendo de nanotubos de carbono teria a vantagem de não se degradar no corpo.

Brown University (Tradução - MIA).

Nota do Scientific Editor: o trabalho que deu origem a esta notícia de título: "Poly(lactic-co-glycolic acid): Carbon nanofiber composites for myocardial tissue engineering applications", de autoria de D.A. Stout, B. Basu, T.J. Webster, foi publicado on line na revista Acta Biomaterialia, 2011.

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