Um grupo de pesquisa dirigido pelo Professor Masahiro Irie, do Engineering Research Department, da Universidade de Kyushu (Japão), acaba de controlar as propriedades de contração/expansão de cristais moleculares fotocrômicos, sob a ação de um campo luminoso. Paralelamente às suas propriedades fotocrômicas, as quais modificam a cor do cristal quando irradiado com luz, as compressões/expansões podem ser controladas em nível de nanômetros, através da escolha adequada do comprimento de onda. Esta nova propriedade foi descoberta no programa de pesquisa denominado: "Desenvolvimento de Sistemas Fotocrômicos de Elevada Performance", apoiado pelos projetos CREST (Core Research for Evolutional Science & Tecnology), da agência japonesa JST.

Tal propriedade deverá, em pouco tempo, ser aplicada a dispositivos que requerem posicionamentos em nível de nanômetros (nanoposicionadores). Os cristais moleculares, que modificam sua forma em função da cor da luz que neles incide, fazem parte do grupo de compostos diaril-etenos, conhecidos por suas propriedades fotocrômicas

Os referidos cristais podem se apresentar sob uma grande variedade de cores, dependendo da radiação ultravioleta usada, e, em seguida, retornam a seu estado transparente inicial, através da irradiação com radiação na região do visível. O estado "colorido" é relativamente estável podendo, assim, ser mantido por cerca de dois anos, a 30 graus Célsius, e são eficientes mesmo após 10.000 ciclos.

A origem das compressões/expansões está relacionada à modificação da estrutura molecular que ocorre nos cristais quando são irradiados.

S&T Today, April 2001. (tradução livre - OLA)

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