Como resultado da colaboração dos grupos empresariais japoneses - Mitsubishi Heavy Industries e Dengen Kaihatsu -, passou a funcionar na cidade de Kita-Kyushu, no Japão, uma cela de combustível (para alguns pilha), à base de gás natural. A cela é constituída de um feixe tubular de 720 mm de comprimento produzido, através de uma inovadora técnica de sinterização, que permite dividir por 10 o custo de fabricação.

Através da montagem de células paralelas, foi construída uma unidade para 10 kW, no interior da qual o gás natural é convertido diretamente em hidrogênio. A pressão de funcionamento é de 3 bars, sendo a temperatura otimizada de modo a se obter uma taxa de conversão gás natural-hidrogênio, a mais elevada possível. O rendimento da instalação é de 45%, sendo que, no fim de agosto, a cela estará completando 700 horas de operação. A análise dos resultados será utilizada para a concepção, dentro de 3 ou 4 anos, de uma instalação capaz de produzir 100 kW, com um rendimento de 50%.

Tal tipo de instalação deverá ser integrada à uma usina experimental de produção de eletricidade combinando uma unidade de gaseificação de carvão, turbinas de pequena potência e celas de combustível. A referida usina já seria operacional em 2002.

As duas empresas esperam poder implantar estas pequenas unidades, que têm a vantagem de serem de alto rendimento, baixo custo (cerca de 2700 dólares/kW) e com baixo impacto ambiental, em zonas rurais isoladas.

Nikkan Kogyo Shimbum, July 18, 2001 (tradução livre - OLA)

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