A composição e estrutura do óleo de soja permite pensar que este poderia ser transformado em matéria-prima para a produção de plásticos, idênticos àqueles obtidos, atualmente, com base no petróleo. O grande desafio colocado é: isto seria viável, do ponto de vista econômico?
A resposta veio a partir de um problema técnico que a empresa americana Urethane Soy Sistems Co. teve que resolver.

Buscando um meio mais eficiente para remoção de materiais plásticos de seus moinhos, os pesquisadores da empresa utilizaram oléo de soja. O resultado foi diametralmente oposto: ao invés de remover os materiais plásticos, verificaram que os mesmos tinham sua adesão aumentada, uma vez que o óleo reagia com os plásticos.

Desta observação, a empresa patenteou o procedimento e, neste momento, parte para a produção de plásticos de poliuretano, constituídos de 60% de óleo de soja e 40% de compostos petroquímicos, acabando por ter uma redução de 10% nos seus custos de produção.

A Urethane Soy Sistems, desde já, está fornecendo o produto para ser utilizado em colas para tapetes e na confecção de implementos agrícolas. No futuro, pretende entrar no mercado da construção civil, comercializando um produto à base de poliuretano para isolamento.

Acreditam os especialistas que esta nova forma de produzir poliuretanos poderá fazer com que haja um aumento de 30% a 40% no consumo de óleo de soja nos Estados Unidos.

Chicago Tribune, February 04, 2002. (Tradução/texto - OLA)

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