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NOVIDADES
Se a vida dos químicos, há muito tempo, vem sendo considerada dura, cientistas do Departamento de Química, da Universidade de Leicester (Reino Unido) prometem torná-la mais amena: estão conduzindo um programa, o qual, acreditam, permitirá resolver um grande problema. Os mecanismos de reação química podem implicar na formação de intermediários reacionais, tais como os radicais livres. A compreensão de tais intermediários está diretamente relacionada à observação acurada que se pode fazer deles. Acontece, no entanto, que tais mecanismos reacionais, em condições normais, têm intermediários de vida bastante curta, efêmera mesmo, fato que os torna dificilmente detectáveis. Como proceder, então? Em matrizes de gases nobres (isolamento em matrizes), os químicos efetuam o isolamento de espécies reativas. As referidas matrizes têm o mérito de promover o "congelamento" da reação, mas produzem sólidos rígidos, nos quais as moléculas são capturadas e, por conseguinte, imobilizadas. A utilização de um "novo solvente exótico" é proposta pelos pesquisadores de Leicester: nanogotas de hélio superfluido (LHNDs - Liquid Helium Nanodroplets). A 0,2 Kelvin, temperatura próxima do zero absoluto, o hélio perde toda sua viscosidade tornando-se, assim, superfluido: moléculas dissolvidas em uma gotícula composta de alguns milhares de átomos de hélio, mesmo de espécies muito reativas, como os radicais livres, podem ser congeladas no princípio de uma reação, preservando, contudo, sua mobilidade. Os cientistas acreditam que a combinação de uma temperatura bastante baixa com a superfluidez poderá vir a abrir uma infinidade de novas aplicações, bastante excitantes para a Química. O principal objetivo é estudar as reações químicas e compreender como as moléculas individuais se aproximam umas das outras e reagem entre si. Um feixe de laser de alta intensidade será utilizado pelos pesquisadores, a fim de sondar as gotas e, dessa maneira, fornecer uma visão detalhada do começo de uma reação. Os doutores Andy Ellis e Martiyn Wheeler objetivam construir um aparelho de ponta, o qual lhes permita realizar as experiências. |
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