A degeneração macular - mácula , em medicina, é uma opacidade da córnea, visível à luz do dia como mancha cinzenta -, é uma patologia relativa à idade, sendo na América a causa mais comum da cegueira. Infelizmente, também no Japão a doença vem recrudecendo, não sendo conhecido até o presente nenhum tratamento eficiente. No entanto, após anos de pesquisa, uma "luz no fim do túnel" pode ser vislumbrada!

No "Nara Institute of Science and Technology" (Japão), Jun Ota e sua equipe de pesquisadores vêm trabalhando no desenvolvimento de chips a serem integrados nos olhos dos afetados pela doença, permitindo que os mesmos venham a ter uma visão artificial. "Vision chips" é o nome dado pelos pesquisadores à tecnologia em questão.

As células da retina convertem a luz em sinais elétricos que são enviados ao cérebro. Danos na retina podem provocar uma interrupção no envio de tais sinais, fazendo com que a pessoa perca a visão. Ota e colaboradores vêm desenvolvendo pedaços artificiais de retina semelhantes a semicondutores comuns, sendo o processo de fabricação idêntico.

As "redes" dos transmissores convertem a luz em sinais elétricos com diversas amplitudes e freqüências, segundo o comprimento de onda da luz recebida. Conforme a equipe, as células da retina poderiam ser estimuladas por estes sinais. Assim, os portadores de tal patologia recuperariam a visão, no caso do sistema poder ser integrado à vista.

Ensaios experimentais realizados confirmam o funcionamento do princípio básico. Alguns problemas - como encontrar uma fonte de energia e minimizar o calor produzido pelos microcondutores -, estão ainda por ser resolvidos. Contudo, um enorme passo foi dado e os pesquisadores trabalham arduamente buscando soluções. Diz Jun Ota: "Resolveremos cuidadosamente os problemas no decorrer dos próximos 10 anos".

Nikkei Weekly, March 31, 2003. ( Tradução/Texto - MIA)

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