Confrontados com o fato de que uma reação de eletrólise de gás em água, ou seja, a formação de dióxido de carbono e de hidrogênio a partir de monóxido de carbono e água, não pode ser feita senão na presença de um catalisador metálico e à temperaturas elevadas, e ainda que, para diminuir a temperatura necessária, utilizam-se catalisadores como óxido de cério ligado a ouro ou platina, pesquisadores resolveram dar um basta!

Comportando 10% de metais preciosos, tais catalisadores acabam por onerar bastante o processo. Que tal, então, tentar conseguir realizar a mesma reação, com o mínimo possível de ouro ou de platina?

Juntamente com seus colegas, Flytzani-Stephanopoulos conseguiu demonstrar ser a estrutura não-metálica, constituída pelo suporte (CeO) e o metal (Au ou Pt), que faz o papel de catalisador e, não, o metal em si. Tal descoberta permite, então, uma redução bastante significativa das quantidades de metais preciosos até então utilizados.

Os resultados econômicos oriundos da descoberta são bastante importantes, uma vez que a reação de gás em água constitui a base do funcionamento das pilhas a combustível.

É bom que se diga que, recentemente, o governo americano anunciou um investimento de 1,2 bilhões de dólares nas pesquisas com este tipo de energia. Resultado: o preço da platina galgou patamares estratosféricos. O maior há 23 anos!

Washington Post, july 05, 2003. (Tradução/Texto - MIA)

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