Matéria-prima renovável, biodegradável e disponível, em grande quantidade sob forma de resíduos industriais, a celulose pode, agora, ser aproveitada para a fabricação de uma fibra que, além de ser ultrafina, é altamente resistente. Isso tudo graças a um procedimento nanotecnológico, descoberto por engenheiros químicos da Universidade de Cornell, de Nova Iorque (EUA).

Tendo recebido o nome de "eletrofiação", o procedimento consiste inicialmente em dissolver a celulose e, posteriormente, transformar em fios esse polímero líquido, forçando-o - graças a um intenso campo elétrico -, a passar através de um nanoburaco de agulha, com um diâmetro de 100 nanômetros (1/10 milionésimos de metro).

Trata-se de uma técnica que possibilita a obtenção de fibras que oferecem uma superfície de contato muito maior do que as fibras produzidas por uma fiação clássica. O procedimento permite ainda que sejam criados nanomateriais, dos quais poder-se-á, em função das necessidades, ajustar as propriedades físicas, mecânicas ou químicas. Ele é ainda mais promissor, uma vez que permite utilizar como matéria-prima lixo e resíduo, oriundos da exploração de madeira e algodão.

Micrografia SEM (Scanning Electron Microscopy) de celulose obtida pelo método de eletrofiação (Cornell image).

Confiantes, os pesquisadores crêem que, no limite, as novas fibras poderão ser utilizadas em roupas de proteção, filtros para ar e água e, ainda, na agricultura.

Universal Press Agency (http://www.universalpressagency.com), consultado em 04 de janeiro de 2006 (Tradução/Texto - MIA).

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