A demanda de etanol, produzido a partir de cana-de-açúcar, e, neste momento, o combustível mais comum para os automóveis brasileiros, está cada vez crescendo mais.

Muito deste crescimento está ligado à criação da tecnologia "flex-fuel", introduzida no país em 2003, que permite que os automóveis possam rodar de acordo com a escolha do proprietário do veículo, gasolina ou álcool, e, "de quebra", tirar partido dos preços regionais destes combustíveis. De acordo com Emma Marris, da revista Nature, metade dos carros novos no Brasil já conta com esta tecnologia.

A produção de etanol de cana-de-açúcar tem algumas características bastante interessantes, como poder ser considerada como mais "verde" e necessitar de uma menor quantidade de insumos - por exemplo, fertilizantes -, o que não ocorre com outras culturas, tais como o milho.

A cana-de-açúcar cresce muito bem num país ensolarado como o Brasil. Só precisa ser replantada a cada cinco anos, o que faz do etanol obtido o mais barato do mundo.

Plantação de cana-de-açúcar.

Créditos: Envolverde

Não obstante às incertezas quanto aos custos ambientais e a sustentabilidade, o mercado continua se expandindo. Existem interesses crescentes de vários países em tirar vantagens deste grande momento da cana-de-açúcar.

O artigo completo, publicado pela revista Nature, pode ser obtido no endereço:
http://www.nature.com/nature/journal/v444/n7120/full/444670a.html.

Scidev (http://www.scidev.net), december 8, 2006 (Tradução/Texto - OLA).

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