Biólogos do Instituto Salk, da Califórnia, e os pesquisadores do Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona puderam, com a ajuda de uma terapia genética, regenerar uma extremidade seccionada de um frango, graças à ação de uma proteína, a Wnt.

Face a essa inacreditável experiência, pergunta-se se a regeneração de órgãos humanos será possível no futuro.

"Animais como as salamandras regeneram seus corpos após uma amputação, sublinha Carlos Izpisua, diretor da pesquisa. Por outro lado, vertebrados superiores, como os pássaros e os mamíferos, não têm essa capacidade".

Os pesquisadores se indagam se os seres humanos não teriam essa proteína latente em seus genes, caso em que ela poderia ser ativada para regenerar um órgão. Contudo, consideram que ela também poderia ter sido perdida ao longo da evolução.

Regeneração de asas de frango.

Créditos: CMR (Barcelona)

Os pesquisadores estudaram embriões do frango, dos quais haviam cortado as asas. A seguir, ativaram o gene Wnt, porque experiências precedentes tinham mostrado que esse gene era a chave da regeneração nos anfíbios: bloqueado, esse gene impede a regeneração do membro, contudo, se reativado, eles a recuperam.

As experiências com embriões de frango não foram um sucesso e, às vezes, deram origem ao nascimento de frangos com três pés, mas demonstraram, pela primeira vez, ser possível ativar o gene Wnt, para induzir a formação de uma extremidade num mamífero superior.

Após várias tentativas, os pesquisadores conseguiram obter frangos com dois pés e duas asas. Os resultados da pesquisa foram publicados no último dezembro na revista Genes et Development.

"Modificando a expressão de alguns genes, poder-se-á, portanto, mudar a capacidade de um vertebrado de regenerar suas extremidades, reconstruindo os vasos sangüíneos, os ossos, os músculos e a pele..."

Izpisua acrescenta: o poder regenerativo do gene Wnt não está limitado às extremidades, uma vez que também foi observado em outros órgãos, como o coração".

Os pesquisadores devem, agora, verificar se o mecanismo de regeneração estudado no frango se aplica também ao homem.

Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona (CMR) (www.cmrbarcelona.org), consultado em 23 de janeiro de 2007 (Tradução - MIA).

Nota do Managing Editor: o artigo referente a esta notícia, de título "Wnt/beta-catenin signaling regulates vertebrate limb regeneration", de autoria de Y. Kawakami1, C.R. Esteban, M. Raya, H. Kawakami1, M. Martí, I. Dubova1 and J.C.I. Belmonte, foi publicado "on line" no final de 2006, na revista Genes and Development, DOI: 10.1101/gad.1475106.

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