Um metamaterial é um material compósito artificial com propriedades não naturais.
Na área da física e do eletromagnetismo em particular, este termo foi cunhado a partir dos anos 2000 e dos trabalhos do físico inglês Pendry. Nessa área, de fato, tal material pode, por exemplo, permitir que circule, em sua superfície, ondas eletromagnéticas, sem absorvê-las nem refleti-las como faz um material "normal".

Suponhamos, então, um objeto recoberto com tal material: a luz proveniente por detrás do objeto e se dirigindo para nosso olho, contornará o objeto. Logo, não perceberemos o objeto, uma vez que a única luz que parecerá vir dele será aquela vinda detrás. Ou seja: o objeto recoberto com sua capa é invisível. A capa da invisibilidade... um programa bastante excitante que poderia fazer parte da science-fiction, uma realidade. É preciso, entretanto, ainda escrever no condicional porque, uma vez que os materiais obtidos, até o presente, têm capas de invisibilidade somente para comprimentos de onda na região de microondas, não sendo isto ainda possível para a região da luz visível.

Na área de baixíssimas freqüências, na verdade em campos contínuos, nos vem da Universidade Autônoma de Barcelona (UAB) uma nova proposta de metamateriais à base de redes irregulares de placas supercondutoras [1]. Essa proposta, resultado de simulações, não é ainda senão teórica e precisa ser posta à prova. Mas, o resultado obtido pela equipe de Alvar Sánchez, é suficientemente inovador para ter sido publicado na prestigiada revista "Applied Physics Letters". Um objeto assim recoberto seria "transparente" no campo magnético contínuo criado por um ímã permanente, como ilustrado na Figura.

Efeito da capa de invisibilidade imaginada pela equipe da UAB: um objeto metálico recoberto com esse metamaterial seria "transparente" no campo magnético criado por um ímã.

Créditos: Universidade Autônoma de Barcelona.

[1] Um material supracondutor é um material que tem uma resistência elétrica nula. Essa propriedade aparece em certos materiais quando suficientemente resfriados, tipicamente a -150 ^oC, para os exemplos mais comuns.

UAB (Tradução - MIA).

Nota do Scientific Editor: O trabalho que deu origem a esta notícia, intitulado: "Magnetic properties of a dc metamaterial consisting of parallel square superconducting thin plates", de autoria de C. Navau, D-X Chen, A. Sanchez e N. Del-Valle, foi publicado no periódico Applied Physics Letters, volume 94, número 24:242501, DOI: 10.1063/1.3154555.

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