Há muito tempo que se sonha com uma eletrônica cujos componentes seriam do tamanho de apenas uma ou algumas moléculas. Poder-se-ia, assim, miniaturizar ainda mais dispositivos, especialmente computadores. É, por conseguinte, há alguns anos, uma área de pesquisa muitíssimo ativa no âmbito das nanociências, a ponto de se falar até mesmo em "molectrônica" (a eletrônica feita com moléculas!).

Um grupo de pesquisadores do célebre ETH (Instituto Federal de Tecnologia), de Zurique, Suíça, já publicara, na Nature, um artigo sobre a construção de um transistor feito com uma só molécula. Infelizmente, seria necessário resfriá-lo quase ao zero absoluto, e a experiência não controlava correntes de elétrons, mas a passagem dos fótons de um feixe laser. A performance dos pesquisadores da Universidade de Yale (Estados Unidos) e do Instituto de Ciência e Tecnologia Gwangju, da Coréia do Sul, que deu lugar a uma publicação na revista Nature é, portanto, mais interessante.

Um verdadeiro transistor que deixa passar ou não a corrente

De fato, mesmo que a temperatura na qual as experiências foram conduzidas seja apenas mais elevada, se trata verdadeiramente de um transistor molecular utilizando correntes de elétrons. Foi necessário, para tanto, resolver vários problemas, mais a molécula de benzeno ligada a contatos em ouro que os pesquisadores lograram obter funciona verdadeiramente como um transistor de silício.

Tudo se passa como se os níveis de energia quantificados da molécula estivessem representados por estados de movimento para uma bola em uma tigela. Controlando a altura da tigela, e assimilando o movimento da bola às correntes de elétrons, é possível parar ou autorizar a passagem de corrente através da molécula que, portanto, se comporta como um transistor.

Este resultado abre a porta para uma eletrônica molecular mais rápida e mais miniaturizada que a eletrônica de hoje. Entretanto, os pesquisadores, como Mark Reed, da Universidade de Yale, precisam conter seu entusiasmo. Estamos, ainda, a várias dezenas de anos de uma verdadeira eletrônica molecular, que balbucia. Será necessário, pois, esperar um pouco, antes de ver nossa vida invadida por computadores moleculares.

Esquema do transistor constituído de uma molécula contendo um anel benzênico, conectada a contatos em ouro, realizada pelos pesquisadores.

Créditos: Nature.

Futura Sciences (Tradução - MIA).

Nota do Scientific Editor: o trabalho que deu origem a esta notícia: "Observation of molecular orbital gating", de autoria de H. Song, Y. Kim, Y. H. Jang, H. Jeong, M. A. Reed e T. Lee, foi publicado na revista Nature, vol. 462, págs. 1039-1043 (2009), DOI:10.1038/nature08639.

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