O elétron é perfeitamente esférico, segundo estudos de pesquisadores ingleses.

O Dr. Jony Hudson, um dos autores do estudo, do Departamento de Física do Imperial College, Londres, comenta: "Estamos verdadeiramente felizes de termos podido ampliar nossos conhecimentos sobre um dos fundamentos da matéria. Trata-se de medidas complexas, mas estes conhecimentos permitirão que melhoremos nossas teorias de física fundamental. O público quase sempre se surpreende ao descobrir que nossas teorias são "inacabadas", mas, na realidade, são simplesmente melhor definidas e melhoradas, através de medidas mais precisas como esta".

O estudo fez progredir um dos maiores mistérios da física: compreender as razões e qual a origem da predominância da matéria sobre a antimatéria. A escola de pensamento atualmente admitida entre os físicos é que, durante o Big Bang, a antimatéria foi criada como a matéria comum. Mas, desde que a existência da antimatéria - uma substância "que não se pode apanhar", que se comporta como a matéria, com a exceção de ter carga elétrica contrária - foi descrita pela primeira vez por Paul Dirac, em 1928, não a encontramos senão em pequenas fontes, tais como os raios cósmicos e certas substâncias radioativas.

Entender onde se encontra e eventualmente a possibilidade da existência da antimatéria foi sempre um mistério, até o aparecimento dessa nova área de pesquisa. Os cientistas tentam explicar esta falta de antimatéria, pesquisando as diferenças entre o comportamento da matéria e da antimatéria que ainda ninguém observou.

Dado que a versão da antimatéria do elétron negativo é o antielétron positivo, igualmente chamado pósitron, compreendendo melhor a forma do elétron os cientistas do Imperial College esperam que estes conhecimentos os conduzam a uma melhor compreensão de como os pósitrons se comportam e quais são as diferenças entre a matéria e a antimatéria, o centro de interesse da próxima etapa de pesquisas.

O professor Edward Hinds, coautor do estudo e responsável pelo Centro de Matéria Fria da instituição britânica, comenta as implicações de seus trabalhos: "O mundo inteiro é composto de matéria normal, com somente alguns traços de antimatéria. Os astrônomos chegaram a examinar até as "extremidades" do universo visível e, mesmo aí, não encontraram senão matéria, e antimatéria em pequeníssimas quantidades. Os físicos não compreendem onde se encontra toda a antimatéria, mas este estudo permite confirmar ou invalidar certas explicações possíveis."

A equipe desenvolve atualmente novos métodos para resfriar as moléculas à baixas temperaturas não só para melhorar as leituras das medidas da forma do elétron, mas também para melhor controlar o movimento exato das moléculas. Assim, os pesquisadores poderão estudar o comportamento dos elétrons presentes, com uma precisão sem precedentes. Se não tivessem descoberto que os elétrons tinham uma forma esférica, teriam tido a prova de que o comportamento da antimatéria e da matéria difere sobremodo em relação às hipóteses que vêm sendo colocadas pelos físicos.

Cordis (Tradução - MIA).

Nota do Scientific Editor: o trabalho que deu origem a esta notícia, de título: "Improved measurement of the shape of the electron", de autoria de J. J. Hudson,D. M. Kara, I. J. Smallman, B. E. Sauer, M. R. Tarbutt e E. A. Hinds, foi publicado na revista Nature, volume 473, págs. 493-496, 2011, DOI: 10.1038/nature10104.