Supercapacidades de produção

"Exagerou-se com este elevador para o espaço, munido de cabos ultra-sólidos e ultraleves", reconhece Cécile Zakri, professor da Universidade de Bordeaux I e pesquisador do centro Paul-Pascal (França). "Causou certa desilusão." As propriedades observadas na escala nanoscópica não são sempre aquelas da escala macroscópica. Um estudo publicado em abril, pela empresa irlandesa Research and Markets, diz: "A transferência de tecnologia dos nanotubos, do laboratório para aplicações industriais, não foi realizada em grande extensão e não atingiu o nível esperado há cinco anos."

Os nanotubos apresentam uma síntese complexa, dificuldade de produzir nanotubos idênticos, incertezas sanitárias, concorrência com materiais menos caros como as fibras de carbono e o negro de fumo... Os obstáculos são numerosos e uma forma de volta à realidade emerge. "O mercado é bem mais lento que o inicialmente previsto", admite Richard Audry, responsável pelo desenvolvimento de materiais avançados da Arkema. "Ele é mais limitado do que havíamos imaginado." A empresa química francesa é uma das três grandes produtoras europeias de nanotubos de carbono, com uma fábrica piloto situada em Mont (Hautes-Pyrénées, França). Sua capacidade de produção é de 400 toneladas por ano. Além de tudo isto, o setor enfrenta supercapacidade de produção.

A japonesa Showa Denko procedeu a uma reestruturação de sua capacidade de produção de nanotubos, quando anunciou, em 2009, a construção de uma fábrica capaz de produzir 400 toneladas por ano. Atualmente, ninguém está enclinado a falar do nível real de sua produção, que estaria bem abaixo das capacidades instaladas. Os estudos sobre o mercado mundial dos nanotubos de carbono, evocando mais de 2 bilhões de euros no horizonte de 2020, estariam muito otimistas.

Portanto, o setor deve suportar uma concorrência cada vez mais difícil, em particular com a presença de atores ambiciosos, como a empresa chinesa CNANO, que produz a custos mais baixos. "A concorrência existe e haverá batalhas tecnológicas a curto e médio prazos", estima Laurent Kosbach, diretor de marketing na Nanocyl. Esta empresa belga, terceira produtora europeia, tem uma capacidade de produção de 460 toneladas/ano...

Devemos lançar os nanotubos de carbono no esquecimento da história industrial? Não! Mas as aplicações deverão ser mais focadas e, menos, de "olhos fechados" . "Nos demos conta de que a adição de pequenas porcentagens de nanotubos de carbono são suficientes para melhorar, de modo significativo, as performances mecânicas de tubos de concreto, placas de estufas agrícolas de policarbonato e canalizações de polietileno", diz Richard Audry.

Na Nanocyl, colocam-se como "frente de batalha" as pinturas autolimpantes para cascos de barcos e navios e materiais de construção com propriedades antifogo. Mas a aplicação principal parece ser a introdução de nanotubos em eletrodos de baterias de íon lítio e de lítio-enxofre para os veículos elétricos, a fim de melhorar sua eficiência. Após sua impetuosa crise da adolescência, os nanotubos de carbono vislumbram o caminho da maturidade.


Os outros pretendentes

No universo do nanomundo, os nanotubos de carbono não são os únicos a pretender o título de material do futuro. O fulereno e, mais recentemente, o grafeno, interessam os industriais. O primeiro poderá encontrar aplicações nos setores de saúde e fotovoltaico, o segundo, no armazenamento da energia e na microeletrônica. O grafeno é um pouco o novo mascote dos nanomateriais. A Comissão Europeia acaba de conceder 1 bilhão de euros de subvenções por dez anos para um projeto de pesquisa destinado a desenvolver suas aplicações. A menos que a nanocelulose, menos conhecida, não efetue, como alguns imaginam, um fulgurante avanço em vários setores industriais ...

Usine Nouvelle (Tradução - MIA).


Assuntos Conexos:

Bayer para de fabricar nanotubos de carbono.


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