Os quantum dots (semiconducting nanocristals) são usados na produção de diodos emissores de luz e lasers e, também, como sondas fluorescentes, em imagiamento médico. Mas os métodos usuais para fazer quantum dots são caros e usam com freqüência moléculas tóxicas de fosfinas. Isso limita a produção de nanocristais à escala do miligrama.

Óleo de oliva "suaviza" o caminho para sínteses não-tóxicas de nanocristais.

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Uma alternativa barata e não-tóxica vem sendo idealizada por Sameer Sapra e colaboradores, na Universidade Ludwig Maximillians, de Munique (Alemanha). Sapra e seus colegas usaram óleo de oliva comum como solvente para fazer quantum dots cádmio-selênio, fugindo, assim, da necessidade de usar fosfinas. O método poderá abrir possibilidades para a produção em massa dos nanocristais, disse Sapra.

O óleo de oliva é feito de ácidos graxos e outros hidrocarbonetos de cadeia longa. O trabalho de síntese se dá em função dos hidrocarbonetos dissolverem o selênio a altas temperaturas. O óleo de oliva contém também ácido oléico, o qual atua como um agente estabilizador para a reação.

Paul Mulvaney, um perito em quantum dots da Universidade de Melbourne, Vitória (Austrália), vê potencial nessa descoberta. "A síntese proporciona flexibilidade adicional no design e crescimento de nanocristais semicondutores", conforme Mulvaney.

De acordo com Sapra, a qualidade dos nanocristais obtidos por essa rota é a mais alta já vista para métodos livres de fosfinas.

Chemical Science, August 22, 2006 (Tradução - MIA).

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