Químicos moscovitas produziram um catalisador que permite extrair o trítio (isótopo radiativo do hidrogênio) da água e obter água pesada de excelente qualidade, graças a um método original, mais eficaz e bem menos caro.

O catalisador, desenvolvido pela Universidade Russa de Tecnologia Química (RHTU) D.I. Mendeleiev (Rússia), é constituído de "bolinhas" leves, de cor cinza, de um copolímero de estireno e de divinilbenzol, de diâmetro 0,8 a 1,2 mm. A cor cinza vem da finíssima camada de platina. No catalisador, a reação de troca de átomos de trítio por prótons produz um gás de trítio quase puro.

(A)

(B)

(C)

Isótopos do Hidrogênio: (A) Hidrogênio, (B) Deutério e (C) Trítio.

Créditos: Synapses

O polímero pode suportar temperaturas de no máximo 150 ^oC e uma forte radiação. Ademais, o catalisador é hidrófobo: a platina não é "molhada", e apenas o vapor de água reage com o hidrogênio, o que aumenta a eficiência do catalisador, em relação a dispositivos clássicos à base de carvão ativo, habitualmente empregados.

Seguramente, a platina custa caro! Todavia, como está presente em baixa quantidade (1% do catalisador), seu preço é baixo, comparado àqueles do processo em seu conjunto e do trítio obtido. Não obstante, os químicos da RHTU se debruçam atualmente sobre a possibilidade de utilização do paládio.

Innova Tech (www.innovatech.be), consultado em 20 de maio de 2007 (Tradução-MIA).

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