Nanoplásticos: uma poluição que mata a fome


Vários grupos de mexilhões foram imersos em tanques contendo concentrações crescentes de nanoplásticos (0, 0,1, 0,2, e 0,3 g/l). Seu comportamento alimentar foi então acompanhado, assim como sua produção de fezes e pseudofezes. Estas últimas produzidas por um mecanismo de "autolimpeza".

Com apenas uma exceção, todos os mexilhões produziram pseudofezes na presença de poliestireno, demonstrando assim que as partículas de plástico são captadas em nível das brânquias (guelras), julgadas pouco nutritivas, depois evacuadas. As quantidades produzidas foram proporcionais à concentração de nanomateriais presentes no meio.

A eficácia da filtração praticada pelos mexilhões foi igualmente quantificada. Antes do acréscimo de nanoesferas, uma distância de 4 mm separava as duas partes da concha do animal. Na presença do poluente, todas as conchas se fecharam em menos de 20 minutos, provando assim que estavam prestes a detectar o problema. Algumas foram reabertas em seguida, mas com uma abertura de 1 mm, limitando fortemente seu poder de filtração. Os mexilhões podiam, portanto, comer menos, se arriscando a crescer mais lentamente.


Nada de alarmante... por hora

Análises complementares revelaram um último ponto importante. Apesar de seu comportamento "protetor", os mexilhões ainda assim ingeriram plásticos. Eles poderão, então, como consequência, entrar na cadeia alimentar e se acumular até que o homem os consuma. Ora, estes materiais contêm substâncias tóxicas. Em um estudo a ser publicado, os arenícolas (verme marítimo de grande tamanho), tendo absorvido nanoplásticos teriam, segundo os próprios pesquisadores, sido contaminados com PCB (bifenis policlorados), um dos possíveis constituintes destes materiais.

Numerosos organismos confundem os sacos flutuantes na água com medusas (águas-vivas). O macrolixo (sacos, garrafas, caixas, etc.) constituiriam apenas 20% do conjunto de objetos de plástico que flutuam nos oceanos. Um dia, este macrolixo se degradará em micro-, depois em nanoplásticos, causando então estragos invisíveis. Atualmente, 12% dos peixes do Mar do Norte trariam resíduos no estômago. Mais de 50% dentre tais resíduos seriam plásticos.

Créditos: Surfrider Foundation.

As concentrações utilizadas nos ensaios foram bem maiores que as do meio natural. Este estudo não se pretende alarmista, visa, isto sim, mostrar que é preciso se interessar pela problemática dos nanoplásticos desde já, uma vez que sua quantidade vai, inexoravelmente, aumentar no futuro.

Futura Sciences (Tradução - MIA).

Nota do Scientific Editor - O trabalho "Effects of nanopolystyrene on the feeding behavior of the blue mussel (Mytilus edulis L.)", que deu origem a esta notícia, é de autoria de A. Wegner, E. Besseling, E.M. Foekema, P. Kamermans e A.A. Koelmans, tendo sido publicado na revista Environmental Toxicology and Chemistry, on-line (2012), DOI: 10.1002/etc.1984.